男性不妊の原因を調べていくと、「精索静脈瘤（せいさくじょうみゃくりゅう）」という言葉に出会うことがあります。あまり聞き慣れない病名ですが、男性不妊の原因として比較的多くみられるものとして知られています。この記事では、精索静脈瘤とはどのようなものか、なぜ男性不妊に関わるのか、そして検査や治療、その先の選択肢について、これから調べる方に向けて整理します。診断や治療は医療機関が行うものですので、本記事は理解の助けとしてご覧ください。
精索静脈瘤とは
精索静脈瘤とは、精巣（睾丸）につながる静脈の血液の流れがうまくいかず、静脈がこぶ（瘤）のように膨らんでしまう状態をいいます。静脈にある弁のはたらきが十分でないために、血液が逆流してたまることで起こるとされています。左側にできやすいという特徴が知られています。
陰嚢のあたりの違和感や痛みが出ることもありますが、自覚症状がないことも多く、不妊の検査で初めて見つかることも少なくないとされています。
男性不妊の原因として比較的多くみられます
精索静脈瘤は、特別まれなものではありません。一般に、症状のない男性のうち一定の割合でみられ、男性不妊で医療機関を受診した方ではより高い割合でみられると報告されています（正常男性で約15％、男性不妊の方で約40％という数字が挙げられています）。
男性不妊の原因の多くは、精子をつくる機能（造精機能）の低下によるものとされ、その原因の一つとして精索静脈瘤がしばしば挙げられます。ただし、精索静脈瘤があるからといって必ず不妊になるわけではなく、精索静脈瘤があっても自然に妊娠される方もいます。あくまで「原因となりうるものの一つ」という位置づけです。
なぜ造精機能に影響するのか
精子は熱に弱く、精巣は体温より少し低い温度でよくはたらくとされています。精索静脈瘤があると、血液がたまることで精巣の温度が上がりやすくなり、精子をつくる環境が乱れると考えられています。このほか、血液の逆流による影響なども指摘されており、これらが重なって造精機能の低下につながるとされています。
その結果、精液検査で精子の数や運動率が下がることがあります。精液検査の見方については精液検査の見方｜精子濃度・運動率・正常形態率の基準値もあわせてご覧ください。
検査と治療
精索静脈瘤は、医師による触診や超音波（エコー）検査などで調べられます。治療が検討される場合は、静脈の逆流を止める手術が行われることがあります。手術にはいくつかの方法があるとされています。
もっとも、精索静脈瘤があるからといって、すぐに手術が必要になるわけではありません。症状がなく妊娠にも支障がなければ、そのまま経過をみることもあります。妊娠を希望していて、精液検査で精子の状態への影響が疑われる場合などに、治療が検討されることが多いとされています。治療をするかどうか、どの方法を選ぶかは、精索静脈瘤の程度や精液の所見、ご夫婦の状況によって変わりますので、泌尿器科などの医師とよく相談して決めることが大切です。
手術によって精液所見の改善がみられる方が一定の割合でいると報告されており、その後の妊娠につながることもあるとされています。ただし、手術を受ければ必ず精子が改善する・妊娠できるというものではなく、効果には個人差があります。治療を受けるかどうか、どの方法を選ぶかは、状態を診たうえで医師と相談して決めることになります。
治療が難しいときの選択肢の一つとして
精索静脈瘤の治療を行っても、精子の状態が十分に改善しない場合や、妊娠に至らない場合もあります。また、無精子症など、より造精機能の低下が大きいケースでは、別の検査・治療が必要になることもあります。無精子症と診断された場合の考え方は無精子症と診断されたら｜原因・分類・治療と精子提供という選択肢にまとめています。
ご自身の精子で妊娠を目指すことが難しいと分かったとき、治療を続ける、第三者からの精子提供を検討する、養子縁組を考えるなど、いくつかの道があります。どれを選ぶかに正解はありません。それぞれの選択肢の整理は無精子症の診断後、夫婦で考えたい3つの選択肢もご参考ください。精子提供はあくまで選択肢の一つであり、治療を否定するものではありません。
ご相談を承っています
ロジカル精子バンクは医療機関ではありませんので、精索静脈瘤そのものの診断・治療については泌尿器科などの専門医にご相談ください。そのうえで、精子提供という選択肢について知りたい、情報を整理したいという段階でのご相談をお受けしています。
